飢饉で荒れた京都の羅生門で、職を失った下人が生きるための悪をめぐって選択を迫られる、エゴイズムを描いた短編です。
平安時代末、仕事を解雇された下人は、荒廃した羅生門の下で雨宿りしながら、盗人になるか飢え死にするかを迷っています。
楼の上で、死人の髪を抜いている老婆を見つけた下人は、はじめは正義感から怒りますが、老婆の「生きるためには仕方がない」という言葉を聞きます。
下人は老婆の着物を剥ぎ取り、「己もそうしなければ、飢え死にをする体なのだ」と言い残して闇の中へ消えます。
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